Марсел Деноаје и Карл Хартрот ожењени су ћеркама Хулија Мадаријаге, богатог земљопоседника у Аргентини. После његове смрти свако од њих сели се у своју отаџбину, Марсел у Француску, а Карл у Немачку. Почетак рата 1914. године уноси раздор у породицу, будући да њени чланови припадају двема зараћеним странама…
Атмосфера рата, ужаси које он са собом носи, промене које се одигравају у појединцу, који се одриче своје индивидуалности и стапа са стремљењима целокупног друштва ка преживљавању, вешто су описани у овом роману. Писац дочарава политичку позадину рата, моћ манипулације јавним мнењем и средствима комуникације, који у људима буде спремност да убију другога и сами погину у борби коју нису изазвали и чији прави разлог не разумеју. Први светски рат дочаран је галопом четири јахача Апокалипсе, Рата, Глади, Куге и Смрти, који се на земљи појављују када људи, покренути похлепом, губе сву хуманост. Та појава, понављана толико пута током историје, даје овом роману свеопшти карактер и симболизује оштру критику свих прошлих и будућих ратова.